蒙古国14日刮起近10年来最强沙尘暴，除造成多人死亡之外，也造成中国华北地区与韩国黄沙漫天。事实上，蒙古国近年来饱受沙尘暴侵袭，主要原因是饲养2700万头产羊绒的山羊，导致7成草原已被破坏，“拼经济”的代价是大自然无情的反扑。
据了解，蒙古国过去高达8成国土被草原覆盖，但目前约有7成的草原遭到破坏，开矿、气候变化都被视为破坏因素之一，但导致草场退化的主因是过度放牧。在300万人口中，有一半以上的人生活在草原上，几乎每家都有200~500头牛羊，所以畜牧业是蒙古国传统的经济重点，国民的基础产业，占国民生产总值高达2成。由于蒙古国是全球第二大羊绒生产国，年产量约9400吨，出口的羊绒大部分为原料羊绒，供应量约占全球的三分之一，也是蒙古国除了铜和金之外的第三大出口商品。据蒙古国羊绒羊毛协会的数据，每年羊绒出口能带来2.5亿美元的收入，为7000人提供工作。
国际货币基金组织（IMF）统计显示，从1990年到2020年间，蒙古国国内的牲畜数量增长3倍，从超过2000万头增至近7000万头，远超过草地能够承受的能力。IMF报告指出，畜牧业占该国内农业生产的90%，但是严重过度放牧，加上气候变化，加剧了草原退化，同时也导致饲料短缺。美国俄勒冈州立大学2013年的一项研究显示，蒙古国草原退化有80%都是过度放牧所致。过去，蒙古国政府对于牲畜数量进行严格规定，随着经济的自由化，牲畜数量也开始暴涨，估计有3100万绵羊、2700万头产羊绒的山羊。和绵羊不同的是，山羊吃草时会连同草根一起吃掉，更增加了草原自我恢复的困难度。
IMF报告指出，过度放牧导致草原退化已经引发两个连锁效应，无法放牧的牧民大量涌入首都乌兰巴托，居住在棚屋区，而棚屋区冬季烧炭引发严重空气污染。其次则是沙尘暴，草原退化导致的沙尘暴侵袭蒙古国本身，还扩散到中国、日本、韩国等东亚国家。不仅如此，联合国发展项目也显示，过去70年来，蒙古国是受气候变迁影响最严重的国家之一，温度上涨超过摄氏2度，高于全球平均水平。《科学》杂志指出，加上夏季大气波容易在蒙古国周围形成高压脊，持续数周引发热浪，若不采取改善措施，蒙古国的半干旱高原很快将变成如同美国西南部的贫瘠地貌。
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